チトワン国立公園で最も人気のある観光活動の一つは、観光客が野生生物を間近で観察するために森の中を走るジープサファリです。特にモンスーンシーズンが始まると、公園内のジープサファリは毎年一時的に停止されますが、隣接する緩衝地帯のコミュニティフォレストでは引き続きサファリが提供されています。
その中でも、サウラハ近くに位置するクムロイ・マディアヴァルティ・コミュニティ・フォレストは、ジープサファリで特に有名です。このエリアは、ネパール国内外からの観光客を引き付ける人気の観光スポットであり、雨季にもかかわらず多くの人々が訪れています。
近年、日本からの観光客もチトワンを訪れるケースが増加しており、特に自然や野生動物に関心の高い日本人旅行者にとって、ジープサファリは大きな魅力となっています。日本ではサステイナブルな観光が注目されており、チトワンのようなエコツーリズムの聖地はますます人気が高まっています。現地の観光業者も、日本人向けのサービスや案内を強化し、日本市場へのアプローチを進めています。
このコミュニティフォレストでは、1日に最大60回のジープサファリが提供され、午前中と午後に30回ずつ行われます。モンスーンの季節が終わり、ダシャインやティハールといった主要な観光シーズンに入ると、ジープはほぼ満席になることが一般的です。雨季の間も通常の半数ほどのジープが運行を続けており、各ジープは最大11人の乗客を収容できるため、観光客にとって快適な野生動物観察の機会を提供しています。
クムロイ・コミュニティフォレストの社長であるガネーシュ・シュレスタ氏は、特に土曜日や休日には、ジープサファリが観光シーズンのピーク時と同様に活発に運営されていると述べています。観光客は、斑点のある鹿、吠える鹿、沼鹿など、さまざまな種類の鹿が平和に放牧している姿を楽しむことができ、踊る孔雀や木々の枝にとまるさまざまな種類の鳥たちも観察できます。
特に人気なのが、池で休むサイやラプティ川沿いで日光浴を楽しむ珍しいガリアルワニの姿です。サファリ中、観光客はダライ・ボテ湖で休憩し、象やサイの木製のお土産を購入したり、軽食やお茶を楽しむこともできます。
シュレスタ氏によると、クムロイコミュニティフォレストは、チトワン国立公園内で見られるすべての種類の動物にとって理想的な生息地であり、特に珍しいベンガルトラの生息地としても知られています。
日本からの観光客にとって、チトワンでの体験は、単なる観光以上のものです。自然保護活動に対する日本人の関心が高まっていることから、チトワンでのサファリはエコツーリズムの一環としても注目されています。これにより、今後さらに多くの日本人旅行者がチトワンを訪れ、この地域の観光業の発展と地元経済への貢献が期待されています。